Apesar do nome, Mônica nunca esteve sozinha: quando foi criada, a turminha já tinha muitos outros personagens. As tiras de Mauricio de Sousa foram publicadas a partir de 1959 nos jornais do Grupo Folha – três edições que, em 1960, se fundiram na Folha de S.Paulo. No começo, os protagonistas eram Franjinha e seu cachorrinho de estimação, Bidu, em histórias inspiradas na infância de Mauricio e em sua relação com o cachorro Cuíca.

Nessa época, surgiram personagens como Titi, Jeremias e Cebolinha, este último inspirado em um amigo de Márcio de Sousa, irmão de Mauricio. Logo Cebolinha faria sucesso e ganharia sua própria tirinha, junto à de Bidu e Franjinha, e às de outros personagens criados por Mauricio na época, como Piteco e a dupla Hiroshi & Zezinho – tirinha que mais tarde daria origem ao núcleo do caipira Chico Bento. Toda essa cronologia é contada na autobiografia Mauricio: A história que não está no gibi, lançada em 2017.

Mônica surgiria apenas após uma conversa que Mauricio teve com um colega da Folha de S.Paulo, que, brincando, afirmou que ele parecia ser misógino: “só tem homem nas suas tirinhas”. O quadrinista diz que não conhecia o significado da palavra. Logo que chegou em casa, conta em sua biografia que procurou no dicionário e descobriu que “misógino” é “uma pessoa que tem repulsa às mulheres”. Para não ficar com essa fama, “o jeito era bolar um personagem feminino simpático e divertido”, escreve no livro.

Porém, todas as histórias de Mauricio vinham de suas experiências individuais, memórias da infância, e meninas, em geral, não faziam parte delas. “Eu não entendia bulhufas de garotas, não sabia bem como pensavam e agiam. Na infância, a timidez me impediu de me entrosar com elas”, narra o cartunista. A solução surgiu na forma de uma menina de dois anos e meio que brigava com as irmãs e arrastava um coelho de palha amarelo pela casa. Mauricio percebeu que havia meninas em sua vida que poderiam funcionar como fontes de inspiração: suas filhas. Foi se inspirando na segunda filha, Mônica Sousa, que o cartunista criou a personagem que hoje é a protagonista de seus gibis. Assim, em uma tira de Cebolinha de 3 de março de 1963, estreava Mônica, sem falas, com um traço diferente do que conhecemos hoje, mas já mostrando sua força.

Em 60 anos de história, Mônica sofreu grandes mudanças. Em algumas tirinhas dos anos 1960, tinha um irmão, Zé Luís, mas o parentesco entre os dois foi abandonado pouco depois. Nas primeiras histórias, seu coelhinho não tinha nome e era amarelo, como o da Mônica real, filha de Mauricio. Foi em 1965, quando o cartunista e a filha estiveram no programa de televisão da apresentadora Hebe Camargo, que a pequena Mônica, então com quatro anos, ganhou um coelhinho azul. O nome Sansão veio na edição número 161, da Editora Abril, publicada em setembro de 1983, após um concurso entre os leitores.

Julia Kaory concorda que a popularidade de Mônica é inversamente proporcional à sua baixa estatura. “O quão importante uma personagem tem que ser pra ser embaixadora da Unicef?”, comenta. Mônica foi nomeada embaixadora brasileira do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) em 2007. A “dona da rua” é a primeira personagem de quadrinhos a receber esse cargo e possui até um perfil oficial no site da Unicef. Ela foi escolhida por já representar as crianças, principalmente as meninas, “muito antes de temas e expressões como protagonismo infanto-juvenil e empoderamento feminino ganharem relevância na mídia e no mundo”, descreve sua página no site da Unicef.

Nos 16 anos em que tem o cargo de embaixadora, Mônica participou de diversas campanhas, desde desenhos animados sobre a educação respeitosa até quadrinhos especiais, publicados nos gibis e na internet, sobre a vacinação infantil. Faz muito sentido que Mônica ocupe essa posição como defensora dos direitos da criança, já que ela e seus amigos são um exemplo da beleza da infância, na opinião de Mariana Zatz, roteirista do filme Turma da Mônica: Lições e criadora de Turma da Mônica: A Série. “Toda vez que eu leio uma historinha da Turma da Mônica até hoje, ela me transporta imediatamente para o lugar mais puro da infância”, conta a roteirista.

A marca de Mônica é a reação às provocações de Cebolinha, tanto que o avião do projeto Coelhadas no Ar traz estampada uma imagem de Mônica arremessando seu coelhinho. Porém, Mariana Zatz acrescenta que não é só raiva que a personagem sente ao ser xingada por Cebolinha, e que o diretor Daniel Rezende quis explorar outros sentimentos no longa-metragem Turma da Mônica: Laços. Em uma cena do filme, quando Cebolinha xinga Mônica de dentuça e baixinha, ela não responde com uma coelhada, mas com lágrimas. “Dani [Rezende] me falou, quando contou do processo do Laços, que queria mostrar que, toda vez que o Cebolinha xinga a Mônica, ela sofre. Ela sofre e a gente nem percebe porque ela é forte”, conta Mariana. Daniela Marino, professora e pesquisadora especialista em quadrinhos e questões de gênero, afirma que os dois sentimentos, a raiva e a tristeza, trazem reflexões interessantes. “Ao não aceitar os xingamentos, [Mônica] mostra que não é preciso se submeter. Ao mesmo tempo, ao se mostrar incomodada, abre a possibilidade de os leitores debaterem sobre violência e vulnerabilidade”, diz.

Nas reuniões de planejamento de Turma da Mônica: A Série, Mariana Zatz e sua equipe procuraram partir dos personagens para montar as tramas. “Já aconteceu de a gente ir por um caminho e falar: ‘tá sem graça, não é digno da Mônica, como a gente deixa essa história mais potente?’”. Em alguns momentos, eles se preocuparam em como explorar os defeitos da personagem sem ir longe demais. Foi o que aconteceu no enredo da série, em que ela perde a liderança dos amigos para sua rival clássica dos quadrinhos, Carminha Frufru. “Passou a ter outra menina de referência e ela surtou: ‘quem sou eu então se eu não tenho a turma?’”. Mônica passa a imitar o jeito delicado de Carminha, mas sua tentativa de ser alguém que não é apenas afasta seus amigos. É apenas no capítulo final, quando enfim admite suas características e incentiva a turma a fazer o mesmo, que ela retoma a liderança. “Nossa ideia governante na série foi ‘quando abraçamos nossas vulnerabilidades, nos fortalecemos’. Eu acho que isso combina muito com a Mônica”, afirma Mariana.

Mônica foi criada há 61 anos, e Franjinha, Cebolinha e Bidu, há ainda mais tempo. Então, há mais de seis décadas, os personagens de Mauricio de Sousa estão presentes na cultura nacional e influenciam brasileiros e brasileiras de todas as idades. A cientista e professora universitária Olga Chaim é “eternamente grata” por ter tido a Turma da Mônica na infância. “É muito impressionante o que uma boa estória de carinho e senso de comunidade pode dar a uma criança que às vezes não tem isso no seu lar”, afirma. Para Olga, a Turma da Mônica é “uma sequência documentada de amor e senso de solidariedade no cotidiano do Brasil”.

Porém, os quadrinhos não lhe trouxeram apenas impactos positivos. Quando pequena, Olga quis dirigir uma peça de teatro baseada em uma das histórias da Mônica. Ela anotou seu nome em cima do gibi, mas logo se arrependeu: as outras crianças do prédio onde morava usaram aquilo para encher sua paciência. A história, sobre um sapinho verde com quem Mônica interagia, se chamava Algo verde, mole e pegajoso, e Olga passou a ser chamada de Olga Verde, Mole e Pegajosa. Apesar de ter se irritado na época, ela hoje dá risada com o apelido.

Na protagonista das histórias, Olga via um exemplo a ser seguido. Mônica a inspirou a se sentir confortável com sua personalidade e a lidar com frustrações e emoções. Por mais que não gostasse da maneira como Mônica usava o Sansão, Olga entendia sua raiva. “Haja paciência com o Cebolinha”, diz. Ela também admirava a autoconfiança da personagem, assim como Julia Kaory, que credita à personagem o posto de primeira figura feminina de liderança que viu em uma obra de ficção. “Quando você é menina no começo dos anos 2000 e vê muitas princesas sendo salvas, você se encanta muito com uma menininha que é chamada de dona da rua”, conta Julia.

Esse título de Mônica nos quadrinhos hoje dá nome a um dos projetos da MSP: o Donas da Rua. As ações do projeto incluem o Soccer Camp Donas da Rua, uma oficina de futebol exclusiva para meninas, e homenagens nas redes sociais a mulheres importantes da história – as “Donas da Rua da História”. Uma das homenageadas foi a publicitária Deh Bastos, idealizadora do projeto Criando Crianças Pretas, rede de famílias que propõe uma comunicação antirracista. No Donas da Rua da História, Deh ganhou uma ilustração em que foi representada pela personagem Milena. “Foi o maior de todos os meus reconhecimentos, porque hoje eu sou redatora, eu vivo da escrita, e a Turma da Mônica me ensinou a ler, e melhor, me ensinou o poder de escrever histórias”, conta.

Mônica é uma referência de liderança feminina para as meninas do Brasil. Ainda assim, a representatividade nos quadrinhos de Mauricio de Sousa não é isenta de críticas. Foi durante as palestras que dava dentro do projeto Donas da Rua que Mônica Sousa, filha de Mauricio e diretora comercial da MSP, ouvia uma reclamação: a falta de meninas negras. Assim, em dezembro de 2017, no evento Corrida Donas da Rua, foi apresentada ao público Milena, a primeira menina negra da Turma. Os veículos oficiais da MSP até se referem a Milena como protagonista, transformando o quarteto clássico em um quinteto, mas ela ainda não possui revista própria. Deh Bastos, que foi representada por Milena no Donas da Rua da História, destaca a importância da personagem: “a Milena é a Mônica do meu filho”.

Não havia meninas negras na Turma quando Deh era criança, mas ela lembra que se via representada por Mônica. “Ela era gordinha como eu”, afirma. Mas, para a pesquisadora Daniela Marino, mesmo que o corpo da personagem gerasse identificação, as histórias tinham uma visão negativa sobre seu peso. “Muitos roteiros reforçaram que o ideal e desejável não era ter uma aparência como a dela”, afirma. Porém, Daniela acredita que os roteiros atuais tragam mensagens mais positivas, opinião que é compartilhada pela jornalista Gabriela Borges. Criadora da Mina de HQ, revista sobre histórias em quadrinhos com enfoque feminista, Gabriela afirma que as mudanças na MSP refletem as transformações da sociedade. “Seria muito incoerente, inclusive do ponto de vista de negócios, a Mônica não evoluir com o tempo”, afirma. Mesmo que alguns aspectos da personagem possam ser criticados, Gabriela dá valor à referência de liderança que Mônica representa às meninas. “Tem suas polêmicas, tem. Mas ainda assim é incrível e inspiradora”, diz.